La transition énergétique touche aujourd'hui l'ensemble des secteurs d'activité, y compris les activités industrielles, logistiques et de manutention. Dans ce contexte, de nombreuses entreprises envisagent le remplacement progressif de leurs chariots élévateurs thermiques fonctionnant au diesel ou au gaz par des modèles électriques.

Cette évolution répond à plusieurs objectifs :

●      réduire les émissions de CO₂ ;

●      améliorer le confort des opérateurs ;

●      diminuer les nuisances sonores ;

●      anticiper les futures exigences environnementales ;

●      réduire certains coûts d'exploitation.

Si les bénéfices sont réels, cette transformation introduit également de nouveaux risques liés à l'utilisation des batteries lithium-ion. Ces risques doivent être identifiés dès la phase de réflexion afin de préserver la sécurité des personnes, des bâtiments et des équipements.

Pourquoi les batteries lithium-ion nécessitent-elles une vigilance particulière ?

Les batteries lithium-ion offrent des performances supérieures aux technologies plus anciennes : temps de recharge réduit, autonomie importante et durée de vie prolongée.

Cependant, elles présentent une caractéristique qui préoccupe particulièrement les assureurs et les spécialistes de la prévention : le risque d'emballement thermique.

L'emballement thermique correspond à une réaction chimique incontrôlée au sein de la batterie. Lorsqu'il se produit, la température augmente brutalement jusqu'à provoquer un dégagement de gaz inflammables, puis un incendie particulièrement violent.

Contrairement à un feu classique, ce phénomène peut se développer en quelques secondes seulement.

Les principales causes d'incendie des batteries lithium-ion

Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'un départ de feu :

La surcharge

Une recharge excessive peut entraîner une élévation anormale de la température interne de la batterie.

Le court-circuit

Un défaut électrique ou une détérioration des connectiques peut provoquer un échauffement rapide.

Les chocs mécaniques

Un impact direct sur la batterie ou un choc subi lors d'une manutention peuvent endommager les cellules internes sans que le défaut soit immédiatement visible.

Les défauts de fabrication

Même si les fabricants ont considérablement amélioré la fiabilité des équipements, un défaut interne reste toujours possible.

Les conditions environnementales

Les températures extrêmes, l'humidité ou le contact avec l'eau peuvent altérer les performances de la batterie et augmenter le risque d'incident.

Les décharges profondes

Une batterie régulièrement utilisée en dehors de sa plage normale de fonctionnement peut se dégrader prématurément.

Un incendie difficile à maîtriser

L'une des principales difficultés liées aux batteries lithium-ion réside dans leur comportement lors d'un incendie.

Les cellules endommagées produisent elles-mêmes l'oxygène nécessaire à la combustion. Le feu devient alors autoalimenté, ce qui réduit fortement l'efficacité des moyens d'extinction traditionnels.

Les conséquences peuvent être particulièrement importantes :

●      développement extrêmement rapide du sinistre ;

●      flammes intenses ;

●      projections de matières en fusion ;

●      dégagement de fumées très toxiques ;

●      risque de propagation aux batteries voisines.

Dans certains cas, les services de secours privilégient le refroidissement prolongé ou l'immersion de la batterie afin d'éviter toute reprise de feu.

Cette particularité explique pourquoi les assureurs accordent une attention croissante aux installations comportant des batteries lithium-ion.

Toutes les batteries lithium ne présentent pas le même niveau de risque

Le terme « batterie lithium-ion » regroupe plusieurs technologies différentes.

Pour les applications industrielles, les spécialistes de la prévention recommandent généralement les batteries à chimie LFP (Lithium Fer Phosphate).

Ces batteries présentent notamment :

●      une meilleure stabilité thermique ;

●      un risque réduit d'emballement thermique ;

●      une durée de vie élevée ;

●      une meilleure résistance aux cycles de charge.

À l'inverse, les batteries utilisant une chimie NMC (Nickel Manganèse Cobalt) sont généralement considérées comme plus sensibles en cas de défaillance.

Le choix de la technologie constitue donc un élément important dans l'analyse du risque.

Le rôle essentiel du système BMS

Les chariots élévateurs électriques modernes sont normalement équipés d'un système de gestion électronique appelé BMS (Battery Management System).

Ce dispositif surveille en permanence :

●      la température ;

●      la tension ;

●      le niveau de charge ;

●      l'équilibrage des cellules ;

●      les anomalies de fonctionnement.

Le BMS constitue aujourd'hui une protection indispensable pour limiter les risques de dégradation prématurée et d'incident.

Comment sécuriser les zones de recharge ?

La phase de recharge représente généralement la période la plus sensible du cycle d'utilisation d'une batterie lithium-ion.

Pour cette raison, les assureurs préconisent la mise en place de mesures spécifiques.

Créer un local de charge dédié

Lorsque cela est possible, les postes de recharge devraient être regroupés dans un local spécifique présentant les caractéristiques suivantes :

●      parois coupe-feu de type REI 120 ;

●      porte coupe-feu ;

●      système de détection incendie ;

●      accès facilité pour les secours ;

●      éloignement des zones de stockage.

Cette configuration permet de limiter les conséquences d'un éventuel départ de feu.

Mettre en place une zone de charge sécurisée

Si la création d'un local dédié n'est pas envisageable, une zone de charge spécifique doit être aménagée.

Les recommandations généralement retenues sont :

●      implantation contre un mur maçonné ;

●      absence de stockage combustible à proximité ;

●      distance minimale de cinq mètres avec les matières inflammables ;

●      détection incendie adaptée ;

●      balisage et consignes de sécurité visibles.

Les bonnes pratiques à adopter au quotidien

La prévention repose également sur les comportements des utilisateurs.

Les entreprises ont tout intérêt à mettre en place des procédures simples et efficaces.

Utiliser exclusivement les chargeurs homologués

L'utilisation de matériels non conformes ou inadaptés constitue une source importante de dysfonctionnements.

Respecter les plages de charge recommandées

Pour préserver la durée de vie des batteries et limiter les risques, il est conseillé d'éviter les décharges profondes et les surcharges répétées.

Contrôler régulièrement l'état des batteries

Toute anomalie doit être considérée comme un signal d'alerte :

●      échauffement inhabituel ;

●      gonflement ;

●      fuite ;

●      odeur suspecte ;

●      déformation.

Une batterie présentant l'un de ces symptômes ne doit jamais être rechargée.

Former les opérateurs

Les utilisateurs doivent être sensibilisés :

●      aux risques spécifiques du lithium ;

●      aux procédures de recharge ;

●      aux signes précurseurs d'une défaillance ;

●      aux consignes d'alerte en cas d'incident.

Assurer un entretien régulier

Un contrôle annuel par le fournisseur ou le mainteneur permet de vérifier :

●      l'état général du chariot ;

●      les connectiques ;

●      les dispositifs de sécurité ;

●      le fonctionnement du système BMS.

Qu'en est-il lors de l'essai d'un chariot électrique ?

Certaines entreprises souhaitent tester un chariot pendant quelques jours avant de lancer un programme de renouvellement plus large.

Même dans ce cas, les règles de prévention restent identiques.

La durée limitée de présence sur site ne réduit pas le risque intrinsèque lié à la batterie.

Il convient donc de prévoir :

●      une zone de stationnement adaptée ;

●      des conditions de recharge sécurisées ;

●      une vérification préalable du matériel ;

●      une information des utilisateurs concernés.

Quel impact sur l'assurabilité de l'entreprise ?

Le remplacement de chariots thermiques par des modèles électriques n'est généralement pas un obstacle à l'assurabilité.

En revanche, les assureurs cherchent de plus en plus à comprendre comment l'entreprise maîtrise les risques associés aux batteries lithium-ion.

Les principaux points analysés concernent :

●      la technologie des batteries utilisées ;

●      l'organisation des zones de charge ;

●      les dispositifs de détection incendie ;

●      les procédures internes ;

●      la formation des équipes ;

●      la maintenance des équipements.

Une démarche structurée de prévention constitue donc un élément favorable lors des échanges avec les compagnies d'assurance.

Anticiper les risques pour réussir sa transition énergétique

La conversion progressive des flottes de chariots élévateurs vers l'électrique représente une évolution logique pour de nombreuses entreprises industrielles et logistiques. Toutefois, cette transition ne doit pas être abordée uniquement sous l'angle environnemental ou économique.

L'intégration de batteries lithium-ion nécessite une réflexion globale sur la prévention incendie, l'organisation des zones de charge et la gestion des risques.

En tant que courtier spécialisé en assurances d'entreprises, ACBG accompagne les dirigeants dans l'analyse de leurs projets, l'évaluation des mesures de prévention adaptées et le dialogue avec les assureurs afin de sécuriser durablement leurs investissements.

Une approche sur mesure pour des risques sur mesure.